encerrou neste domingo a sua trajetória como atleta profissional. Ele
se aposentou com o terceiro lugar na última etapa do Circuito Mundial
de marcha atlética, realizado na cidade espanhola de Múrcia.
O sul-americano completou o percurso de 20 quilômetros em 1h24min35,
pouco mais de um minuto a mais que o espanhol Paquillo Fernandez,
vencedor da prova deste domingo com 1h23min14. A segunda colocação
ficou com o australiano Jared Tallent.
Na despedida, o equatoriano foi aplaudido de pé pelos torcedores
presentes em Múrcia e não escondeu a emoção. "O meu futuro começa
agora. Eu só posso agradecer a todos que me acompanharam. A minha
despedida foi fora do Equador, mas o carinho que recebi aqui fez com
que nem parecesse que estava fora do meu país", disse.
Pérez é o único atleta do Equador a subir ao pódio olímpico em todos
os tempos. Ele entrou para a história da nação ao conquistar o ouro na
marcha atlética de 20 quilômetros em Atlanta-1996. Há um mês, em
Pequim, ele voltou a ser medalhista, mas agora levou a prata.
O marchador ainda foi quarto colocado nas edições de Sydney-2000 e
Atenas-2004, e detém atualmente o recorde sul-americano da prova.
Pérez ainda é o atual tricampeão mundial da marcha atlética de 20
quilômetros.