Ou, pelo menos, metade de uma. O responsável por isso nesta
segunda-feira, no Ninho de Pássaro, foi o panamenho Irving Saladino,
atleta treinado há quatro anos no Brasil, pelo técnico Nélio Moura, o
mesmo que comanda nomes fortes do atletismo nacional, como Maurren
Maggi e Keila Costa.
Campeão mundial, Saladino não teve vida fácil principalmente nas
eliminatórias, quando passou raspando, mas comprovou o seu favoritismo
e ficou com a vitória da prova. No Ninho de Pássaro, a melhor marca do
panamenho foi de 8,34 m, dez centímetros à frente do sul-africano
Khotso Mokoena, com a prata. Completou o pódio o cubano Ibrahim
Camejo, com 8,20 m.
Antes dos Jogos Olímpicos de Pequim, Saladino por diversas vezes disse
que dedicaria parte de sua medalha para os brasileiros, uma vez que
foi com Nélio Moura e morando em São Paulo que ele evoluiu no esporte.
Em Atenas-2004, antes de começar a parceria, ele não passou das
eliminatórias da prova.
Mais importante que seu lado verde-amarelo, Saladino confirmou sua
posição de herói no Panamá, que havia sido conquistado com o título
mundial. O resultado marcou o primeiro ouro olímpico na história do
país e a festa será enorme na chegada do saltador.
Apesar de não começar na liderança da prova, Saladino não demorou a
assumir a primeira posição. Na primeira tentativa, queimou seu salto e
viu Ngonidzashe Makusha, do Zimbábue, fazer 8,19 m. Após 8,17 m na
segunda, a resposta veio na terceira série, com 8,21 m, tomando a
ponta.
O salto vencedor foi o quarto. Com vento negativo de 0,3 m/s, cravou
8,34 m e se permitiu até queimar seus dois últimos saltos, sem ameaças
de Mokoena, segundo colocado, garantindo o histórico ouro.