feminina. Depois da vitória tranqüila da romena Constantina Tomescu
(2h26min44), o público viu um duelo até os últimos metros entre China
e Quênia. A queniana Catherine Ndereba (2h27min06) guardou energias
para uma explosão na reta final e levou a prata, repetindo o feito de
Atenas-2004, deixando a chinesa Chunxiu Zhou (2h27min07) com o bronze.
Em sua estréia em Olimpíadas, a brasileira Marily dos Santos chegou na
51ª posição (2h38min10).
A britânica Paula Radcliffe, recordista mundial da prova (2h15min25),
ficou para trás durante o percurso e não se recuperou a ponto de
disputar medalha. A atleta sofreu recentemente uma lesão no músculo da
coxa e chegou a ser dúvida para estas Olimpíadas.
A partir do quilômetro 19, Tomescu, de 38 anos, assumiu a liderança,
correndo junto ao primeiro grupo de maratonistas, ainda com Radcliffe
em terceiro. Dez quilômetros depois, a romena mantinha em torno de um
minuto de vantagem, que se manteve até o fim da prova.
"Me esforcei para ganhar este ouro. Ficava olhando para trás o tempo
todo", disse Tomescu após a prova.
Radcliffe, que vinha longe do primeiro grupo, chegou a parar por um
instante nos quilômetros finais da prova. A maratonista demonstrou
cansaço, fez um rápido alongamento e voltou para a corrida às
lágrimas. A britânica terminou na 23ª posição (2h32min38).
A disputa esteve acirrada no primeiro grupo. Depois de Tomescu se
isolar na liderança, sete atletas ficaram na briga pelas medalhas de
prata e bronze até os últimos quilômetros.
Tudo indicava que a definição do pódio sairia do duelo entre as duplas
de China e Quênia, respectivamente com Chunxiu Zhou e Xiaolin Zhu, e
Martha Komu, segunda colocada em Atenas-2004, e Catherine Ndereba.
Na chegada às imediações do Ninho do Pássaro, local de término da
maratona, as quatro atletas ainda seguiam emparelhadas, já isoladas à
frente do grupo em que vinham. O público vibrou muito com o duelo
final entre Chunxiu Zhou e Catherine Ndereba, decidido nos últimos
metros, com uma explosão final da queniana, deixando a China com o
bronze na maratona feminina.